拥有一部《人类文明史图鉴》是我在新千年到来时的最大的快乐，我把这看作是新世纪给予我的最隆重的馈赠。这部图文并茂的、总数达24巨册的大书，充分地体现着人类史研究的实绩，更充分地体现着印刷出版业的实绩。对此，我们应该向组织出版该书的美国时代生活公司致敬，也应该向经授权在中国翻译出版这一巨著的吉林人民出版社和吉林美术出版社致敬。当然，更应该感谢的是那些为数众多的、为此付出知识和智慧的人类学家、考古学家、历史学家、文献学家以及编辑家们。人们感谢他们，是由于经由他们卓越的劳作，使我们得以在斗室之中、以有限的时间非常浓缩地、同时又是非常形象地获得了人类从诞生到创造现代文明的历史进程的丰富知识。
图片、表格、准确的统计，加上简明生动的文字，造就了这部书的厚重感和独特的魅力。这是一部以其精炼畅达而让人感到亲切的书，但它又是建立在严格的科学和知识的基础上，具有极高的学术价值的书。从它的效用看，是普及的，而从它的水平和质量看，又是提高的。这是一本对普通读者和对专业人员都是同样有用的书，它称得上是真正的雅俗共赏。人们阅读此书，得到的不仅是关于人类为建立文明社会所付出的艰辛和智慧的常识，由于它的深重的学术含量，以及它所展开的宏大深远的时空，使它在更为宏阔的背景上给人以有益的启示和郑重的思考。
图鉴的第一本是《人类的黎明》。那里最初出现的是一幅树栖哺乳动物的骨骼化石，图片清晰而生动。文字说明：“这是一种灵长类动物，从它们当中，进化出了第一批猿类动物，那是在2000万年前发生的事情。”这是人类的前身，多么漫长而艰难的行进！接着我们看到了一批造型粗拙却非常生动的女性石雕，丰满的乳房，突出的臀部，说明：这些“虽在比例上被夸张化，但在女性的解剖学上保持着严格的一致性的小雕像分布在亚欧大陆的大部分地区，它们证实着制作者所经验的敬畏和神秘的情感。”这些作者生活在公元前35000年至公元前8000年之间。这就是人类由对自身的感受而朦胧地接近艺术再现的初始期。图片加上解释，让我们能以非常快速的节奏接近我们所未知的知识和真理。
当然，我们通过这种阅读获得的不仅是常识的充实，对于一些较高层次的阅读者，这部图鉴更能给人以深度的启发性的思考。“晚期智人在非洲出现后，不到10万年的光景，已经成功地征服了地球的大部分地方。他们的征服在很多地方都表现为残暴的统治。他们从最初的防卫无力的自然界牺牲品，发展到肆无忌惮的自然界毁灭者。在他们过去搜索腐尸或设法杀死离群的野兽的地方，如今他们成群地把野兽驱赶进死亡境地，而且并不很费力。”这一段文字中，作者漫不经心地用了“残暴”、“毁灭”、“征服”等字眼，就自然地诱人陷入沉思：作为地球上最智慧的动物，他们长期的为所欲为，虐杀生灵、毁坏森林、暴殄天物，如今面对着这个“美好”的、而实质是残破的星球，是否应该有一种沉痛的自责？
图鉴以非常丰富的资料印证了在漫长的历史进程中，世界各个角落、各种民族为创建人类文明所进行的智慧的劳动和创造。亚历山大大帝的远征，古罗马帝国的辉煌，阿育王建立的东方霸业。在这些篇页中，我们看到了万神殿的超凡入圣的穹窿，绮丽辉煌的自由广场，孔雀王朝时期佛塔上的精美的雕刻。《崛起的帝国》记载的是公元前400年到公元200年的人类文明，在这里，图鉴单列“昌盛的中国”讲述此一时期令人向往的东方文明。“在罗马世界的遥远的东方，在帕提亚领土、恒河平原及中亚草原之外，还有一个民族，即中国人正在创造着他们自己的帝国。在亚历山大帝国解体和罗马走上顶峰之前的帝国时代，中国人的帝国一度是世界上最庞大的帝国，尽管西方世界里几乎没有人知道它。”本书以优美的文字叙述了秦、汉帝国的强盛：长城、兵马俑、儒家思想、让人惊叹的古代发明，以及造型鲜活的说书俑。祖先的光荣激励着我们。我们也感谢图鉴作者对于东方文明的重视和理解。
历史的辉煌能使后人因自豪而感到责任，历史的错失和灾难也给予后人以警醒。图鉴第16册是《革命之风》，叙述的时段为公元1700——1800这一百年。这一百年间发生的大事有普鲁士的崛起，有激动人心的美国独立战争和法国大革命。在这里，我们可以看到当日威尼斯的繁荣和佛罗伦萨的奢华，可以看到起草独立纲领的壮丽的场面，也可以看到断头台1793年的大恐怖。历史就是这样既使人感到光荣，又使人感到沉重。它因人类的勇敢和智慧而前进，它又因人类的与生俱来的弱点而停滞乃至后退，历史在弯曲地行进着，从远古到今日。
《人类文明史图鉴》是一部历史大书，更是一部人生大书。它不仅给人以知识，而且给人以智慧。它将引导人类以理性的精神，以聪智的态度面对世界的困境——从昨天走到今天，再从今天走向明天。这个道路是弯曲的，但无疑是向前的。
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